“山姜, 替我喚周琴來。” 明丹姝拍了拍祝韻兒落在自己肩上的手，勉強向上扯了扯嘴角，對外與人道。

周琴與孫景一同負責自己的脈案, 自己身子受損如此嚴重, 怎會無一人診出？

“主子。” 周琴來得快，先與明丹姝見禮後，又給祝韻兒請安道：“奴婢周琴給賢婉儀請安。”

“我這位醫女是頗有幾分本事的，賢妹妹既身子不爽，不妨讓我這醫女瞧瞧。” 明丹姝神色自若與祝韻兒道。

“難得宮中還有姐姐這樣親切寬仁的人兒。” 祝韻兒反應極快，心領神會換了稱呼, 與明丹姝在周琴面前做起戲來。

“奴婢醫術粗陋，怕沖撞了貴人。” 周琴一反常態，小心推拒道。

祝韻兒將茶盞端起來, 呷了一口, 皺眉遞給身邊低眉順眼的蕓娘, 將人喚到近前，挑剔道：“茶水涼了, 待會兒替本宮換一盞來。”

伸出手腕，與周琴道：“你莫要藏拙，醫好了本宮的頭暈之癥，定要得賞的。”

周琴無法拒絕, 只得走近了跪在賢婉儀身前…

一側蕓娘忽然皺了眉頭，不動聲色向周琴挪近了半步…不知怎得，端著茶盞的手一歪，茶水便扣在了周琴的身上。

“奴婢該死！” 蕓娘急忙跪下, 一邊與二位主子見饒, 一面拿出絹子來慌手慌腳替周琴擦衣裳, 連連賠著不是…

“對不住，冒犯了姑娘…”

“無妨…無妨的。” 周琴見蕓娘手忙腳亂地，自己腰間的荷包也被她勾著散開，掉了一地的香料…

“你這香囊的味道倒是不常見…” 祝韻兒與蕓娘相識日久，自然知道她不是馬虎的人，眼前這一出定是有緣故的。

“奴婢自己配的玩意兒，登不上大雅之堂。” 周琴手快，三下五除二便將散出的香料撈回去。

“奴婢失儀。”

“起來吧，” 明丹姝漫不經心將她喚起來，顯然並未將方才風波放在心上。

問周琴道：“賢妹妹身子如何？”

“以奴婢粗淺醫術所見，賢主子脈象並無大礙，頭暈想是舟車勞頓所致，服些固本補氣的藥便無妨了。” 周琴急著退下，卻又被明丹姝叫住。

聽她道：“既勞動你一遭，便順帶著給本宮請了平安脈再走。”

“喏。”

明丹姝露出雪白的一截兒腕子，言笑晏晏欺身與祝韻兒說起閑話來：“妹妹莫聽她自謙，依本宮說，周琴的醫術倒比太醫院的許多人強呢！”

“娘娘身邊的人，自是好的。” 祝韻兒適時接話。

“如何？” 明丹姝見周琴收了帕子，問道：“可有不妥？”

“一切都好。” 周琴面不改色回話道。

“一切都好…” 明丹姝盯著她，面上的笑意淡了幾分，重覆道。

“是，主子放心。”

“那我便安心了！” 明丹姝面色如常，揮手催促道：“快去換身衣裳，莫要受了涼。”

方才一番，祝韻兒自然是瞧出了門道，待周琴闔門退下，急忙問蕓娘道：“如何？”

“回主子、娘娘，周琴的香囊除了常用的涼草、雄麝之外，還有毛梗豨簽，想是藥量不輕，是以才有異香散出。”

“毛梗豨簽？”

“是。” 蕓娘手裏還握著段方才才周琴香囊裏抽出來的藥材。十分篤定：“此物少見於民間藥用，是以帶在身上也不一定為人所察覺。”

“何用？”

祝韻兒心裏清楚，周琴這香囊，怕是與丹姝在百戲班服下的寒藥，出自一人之手。

“毛梗豨簽藥性強烈，若娘娘的服過的寒藥尚存有孕的機會…” 蕓娘餘光留意著明丹姝破碎的神色，再三措辭，只想委婉些說出來…

“這香料日日散在娘娘的身邊…即使僥幸有孕…也是難以留住的。”

“你…” 祝韻兒看著她眼裏濃重的失望，又是擔心又不知如何寬慰：“沒事的，總是會有子嗣的。”

說著話，一邊眼風示意蕓娘與她敲邊鼓。

“娘娘放心，此非不可解之疾。” 蕓娘落筆成方一副，游刃有餘道：“此方服用三月既可解腹痛之癥，之後情形再斟酌調整解宮寒之癥。”

“是啊是啊！” 祝韻兒最憐惜明丹姝身世，怕她傷懷又勸解，只恨不能以身相替。

“如今我在宮中，只將蕓娘留在你身邊，總是會好的。”

六年前明家滿門抄斬，連並明家的旁枝宗族一概受到株連，主子仆從二百七十餘口，只活下來姐弟二人。

明繼臻與明丹姝雖為姐弟雙生，可性情卻是迥然不同。繼臻自幼肆意明朗，於詩文學書的課業上不甚上心。相較之下，丹姝更肖明伯伯。

祝韻兒向來自詡性情舒闊，可自進了宮，將她的處境盡數看在眼裏，第一次生出了無能為力之感。

眼眶有些發熱，開口安慰卻不知有幾分把握…“沒事了…以後我在你身邊，我會保護你的，咱們都好好的…”

繼臻遠在邊境，過得是朝不保夕的日子。京中波詭雲譎，明家宗族的百餘條人命、清白名聲，盡數壓在丹姝一人的肩上…

“韻兒，留我一人靜靜可好？” 明丹姝一口氣不上不下地堵在胸口，眼睛裏蓄著淚，硬撐著不落下來。

仍不忘安祝韻兒的心：“德妃你可以多走動些，謹昭容吳秋樂手段陰狠，要避著些。”

“那…我晚些再來…” 祝韻兒見她傷情，心裏隱約覺著並非只為了子嗣之事。卻並未多問，聽她的話帶蕓娘出去。

踏出宮門走了不遠，迎面見一人身著玉白蟠龍束腰袍氣度不凡，急忙見禮：“臣妾祝氏給皇上請安！”

“川州祝氏？” 祁鈺頓住腳步，問道。

選秀那日不過走個過場，除了與丹姝有幾分相像的吳秋樂有些許印象，其餘人尚且未對上號。

“是。” 祝韻兒仍是曲著膝規規矩矩回話：“臣妾父親是川州府太守祝朋義。”

“祝朋義…” 祁鈺喃喃，褒獎道：“你父馳援河陽賑災有功。”

“皇上謬讚，此乃為地方父母官的本分。” 祝韻兒一本正經地像是與長官述職，半絲逢迎神色不帶，倒多一刻不想待：“臣妾告退。”

“嗯。” 祁鈺若有所思，忽然叫住她道：“無事多來景福宮陪陪她。”

祝韻兒腳步頓住，斂起驚異的神色，垂頭淡淡應道：“臣妾明白。”

奇怪…皇上這話，像是知道她與丹姝交好…

“主子？” 這廂，山姜見門仍闔著，擔憂問道。

未聽見回話，將虛掩著的門推開條小縫，關切道：“主子？”

有清風穿門而入，陡然將人吹醒…明丹姝嘴唇咬得泛白，用一直發抖的雙手捂住眼睛…

聽見山姜的動靜，兀自壓下哽噎道：“你只說大皇子染了風寒，去太醫院抓藥，另悄悄地將蕓娘的方子給孫景…”

“喏。”山姜如何聽不出她的哭音兒，心中疼惜，張了張嘴卻不知說什麽。

側耳留意到宮門的吵雜，急忙道：“主子，皇上過來了。”

明丹姝匆匆擦幹淚痕，長長的睫毛宛如逆光的蝶翼，在她面上撒下了一片陰影。

坐到鏡前取出香梨粉敷在面上，遮住紅紅的眼圈兒。仍覺不夠似的，又用鳳梢在眼尾細細畫了條上挑的青線，像是鳳凰的尾羽。

再扭頭，又是巧笑倩兮的一張臉…

嬌滴滴笑盈盈，迎出門去：“臣妾給皇上請安！”

祁鈺知她惦記明繼臻，北境傳來的戰報才遞到禦書房，便與她送了來。

自然擡手替她扶正步搖，調笑道：“今日怎麽這樣規矩？”

平日二人私下相處時，他不願拘著她，二人鮮少刻板守著君臣夫妻的禮數。

明丹姝怔了怔，轉瞬即逝的失神被笑意掩過，插科打諢：“宮裏來了許多新姐妹，臣妾好乖覺些留住皇上。”

“丹姝…” 縱她掩飾著，祁鈺眼睛不曾自她面上移開，自然敏感地抓住了她的不自在。

卻只當她是被吳秋樂攪得不安，輕撫著她過於纖細的脊背。

沒來由地心疼，脫口而出的是自己都看不清的幾分真心：“後宮中的任何人與你相較，朕都會站在你這頭。”

“臣妾知道，皇上處處為臣妾考慮。” 明丹姝喉間湧起酸意，笑得愈發柔和明媚：“甚知…不惜違背祖宗禮法，讓臣妾養著嫡子。”

“可是理兒鬧脾氣頂撞了你？” 祁鈺不妨她突然提起這茬，問道。

“理兒很好。” 明丹姝幾不可見地輕輕搖了搖頭，倚著他肩膀輕聲慢語：“只是臣妾早年練功傷了身子，遲遲不能有自己的孩子…到底是遺憾的。”

“待你晉了妃位，朕便命太常寺將理兒過繼在你名下。” 祁鈺望進她皆是信任依賴的眼神裏，心裏驀地生出幾分不自在…和愧意。

“早前臣妾身邊的醫女診脈，說臣妾身子大安了。” 明丹姝時時留意著他的神色，心下酸楚愈重…

面上笑得愈發地明媚，一副小女兒不知愁的憧憬模樣：“皇上喜歡女兒還是兒子？”

“朕…” 祁鈺竟不知如何回應，忽然起身斟了盞冷茶，渾然不覺吃下去。

明丹姝自他背後，環住他腰間，輕聲道：“明家人都走了，臣妾總想身邊熱鬧些…”

“朕…前朝還有政務。” 祁鈺回身擁了擁她，視線錯開時是從未有過的心慌意亂。

明丹姝看著他落荒而逃，到底未忍住積壓的酸楚委屈，聲咽氣堵盈盈滾下淚來。“情理之中…”

難怪…自她入宮，祁鈺便步步誘著她將二皇子接到身邊來，每每言及子嗣總是躲閃著…

他對明家的愧疚是真，對父親的孺慕之情是真，想要這大齊江山政通人和是真的。

可哪些又是假的呢？

他在她面前從來端得坦誠，從不避諱他的困境。如此…她同情他十餘年隱忍浮沈的不易，心疼他在朝堂上舉步維艱的處境，以為他要扶明家覆興。就算有試探猶疑，仍是不忍他在前朝後宮為難。

如此種種，竟讓自己忘了他是皇帝…

他藏著野心、算計，他用利用自己，將驃騎將軍府、河陽劉氏捆在一處，利用心有不甘的寒門庶族，為自己集權。

可笑的是…事已至此，她竟仍能理解他所為所想…

祁理與宋家一直不甚親近，難說其中沒有祁鈺的教導授意。沒有外家扶持，日後便無外戚之患。

她若無親子，便只能倚仗祁理這個繼子，驃騎將軍府、河陽劉氏和明家的門生故舊，遲早是要交到祁理手裏的。

祁理是他教養出來的，日後便尊她為太後，亦不會給她幹政之機。

她這柄刀，先為祁鈺斬門閥，再順理成章由祁理封鞘。

如此一番，無論是門閥士族、寒門庶族、外戚，一切游離在皇室之外的權利，都將被收回。

她的父親，教導出了一位真正的君主！

清理門閥不僅是他所圖，亦是父親遺志，她會幫他…

只是...這萬裏江山和祁鈺，她都要！明家會權傾朝野！再不為人魚肉！

作者有話說：

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